Se trata del molusco bivalvo
más grande que vive en las costas europeas, con unas valvas que pueden
alcanzar los setenta y cinco centímetros de diámetro. Las caras internas
de las valvas aparecen bellamente nacaradas y de un color rojo
anaranjado.
Es exclusiva del Mediterráneo, desde Almería en Punta Entinas, Cabo de
Gata y Cabo San Antonio hacia el norte y por las islas Baleares, y
aparece frecuentemente asociada a praderas de posidonia (Posidonia oceanica) o de cimodocea (Cymodocea nodosa),
siempre en terrenos donde pueda introducir al menos un tercio de su
concha en los sedimentos, de manera que queda en una posición vertical
que es característica.
Coincidiendo poco más o menos con el rango de las fanerógamas marinas
que constituyen su hábitat, la nacra puede encontrarse desde los 2 a los
60 metros de profundidad.
Es una especie muy longeva, pudiendo llegar a los 15 ó 20 años; el
crecimiento, que es bastante rápido en los juveniles, se vuelve muy
lento en los adultos. También presentan una gran capacidad para reparar
los daños sufridos por la concha; y pueden producir perlas.
Es una especie hermafrodita protándrica y la reproducción tiene lugar
principalmente en los meses de verano, aunque pueden existir más
periodos reproductivos. La vida pelágica de las larvas parece ser muy
corta y la talla de fijación de los juveniles es de unos 2 centímetros.
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