Astroides calicularis (Coral estrellado)

Coral madreporiano, o escleractinio, forma colonias de unos 10 cm de altura y unos 25 a 30 cm de diámetro. Lospólipos, de 1 a 2 cm, son de color amarillo o naranja y con forma de estrellas, con los puntas, o tentáculos, muy cortas. Boca en hendidura. Cada pólipo tiene unos 30 tentáculos, con células urticantes, llamadas nematocistos, con las que paralizan a sus presas. Esqueleto calcáreo, de aragonita² de carbonato cálcico, de color blanco.Se alimentan de pequeños peces o de animales planctónicos y, posiblemente, de bacterias. De vida nocturna, se cierran durante el día, retrayéndose los pólipos en su esqueleto, o coralito.

Se reproduce, tanto de forma sexual, como asexual. En la asexual, los pólipos de la colonia se dividen en dos o más individuos, mediante gemación. En la reproducción sexual, son gonocóricos, o de sexos separados, tanto a nivel delpólipo, como al de la colonia.³ Son de fertilización interna, de los huevos fecundados surgen unas larvas aplanadas, llamadas plánulas, que son incubadas dentro de la cavidad gastrovascular y expulsadas a la columna de agua. La corriente las arrastra hasta que se fijan a un nuevo sustrato. Una vez adheridas, evolucionan a pólipo y secretan carbonato de calcio, para conformar su esqueleto, o coralito. Posteriormente, se reproducen por gemación y conforman la colonia coralina.

Sirve de cobijo a algunos organismos perforadores como el Lithophaga lithophaga (dátil de mar), y de alimento a moluscos como el Babelomurex cariniferus.